Des avions à l’art
La résine époxy n’a pas été inventée pour les bijoux ni pour l’art. Ses racines sont industrielles. Elle a été synthétisée pour la première fois dans les années 1930, avec l’objectif de créer un matériau très résistant, insensible aux produits chimiques et étanche pour des applications techniques. Ses premiers usages ont été la construction aéronautique, l’électrotechnique et la construction navale. Ce n’est que des décennies plus tard que les designers, les ébénistes et enfin les artistes ont découvert le matériau.
Les deux acteurs : résine et durcisseur
Dans le composant A, la résine, se trouvent les groupes dits époxyde, aussi appelés groupes oxirane. Ce sont de minuscules structures en forme d’anneau, composées de deux atomes de carbone et d’un atome d’oxygène. Cet anneau est toujours sous tension, comme une tapette à souris prête à se refermer. Dans les systèmes qui durcissent à température ambiante, le durcisseur (composant B) est composé d’amines. Imaginez-les comme des clés faites sur mesure : c’est seulement en leur présence que la réticulation moléculaire commence. Sans elles, la résine resterait liquide.
Ce qui se passe au mélange
Quand vous mélangez le composant A et le composant B dans le bon rapport, une réaction exothermique démarre : elle dégage de la chaleur. Les groupes époxyde de la résine rencontrent les groupes amine du durcisseur : les anneaux s’ouvrent, les molécules se lient et forment ensemble un réseau tridimensionnel. Ainsi, deux liquides deviennent une matière plastique solide appelée thermodurcissable. Le processus est définitif : contrairement aux thermoplastiques, la résine époxy durcie ne peut plus être fondue ni dissoute.
La résine époxy ne sèche pas, elle durcit
Pendant le durcissement, la résine époxy passe par plusieurs phases :
- Phase liquide : vous pouvez la couler et la mettre en forme. Les vapeurs sont à leur maximum, la protection respiratoire, les gants et une bonne aération sont donc particulièrement importants.
- Phase gel : épaisse comme du miel, mais pas encore solide. Il y a encore beaucoup de vapeurs, alors gardez votre protection.
- Phase collante : la surface colle encore, le matériau continue de réagir et des vapeurs se dégagent toujours.
- Premier durcissement : la résine est déjà ferme, mais pas encore entièrement durcie. Toujours pas de ponçage ni de polissage.
- Durcissement complet : c’est seulement maintenant que la pièce atteint sa résistance et ses propriétés finales.
Dans les essais en laboratoire de DIPON, selon la résine époxy, les échantillons n’atteignent leur dureté Shore finale qu’après 7 à 30 jours. Ma recommandation : gardez une pièce fraîchement coulée hors du salon et de la chambre pendant au moins une semaine, même si elle semble déjà solide.
Questions fréquentes
La résine époxy sèche-t-elle ?
Non. À proprement parler, la résine époxy ne sèche pas : elle durcit par une réaction chimique entre la résine et le durcisseur. Cette réaction dégage de la chaleur et, selon le système, peut libérer des vapeurs. Vous avez donc besoin de protection même quand la pièce semble seulement « sécher ».
Peut-on refondre la résine époxy durcie ?
Non. La résine époxy durcie est un thermodurcissable. Le processus est définitif : contrairement aux thermoplastiques, le matériau ne peut plus être fondu ni dissous.